L’esodo di medici e infermieri africani

Articolo di Manuel Sánchez, Arss, su Aceprensa

L’Unione Europea conta in media 43 medici e 99 infermieri ogni 10.000 abitanti. Nell’Africa subsahariana, invece, le cifre sono molto diverse: 8 e 18, rispettivamente. Questo dato è emerso dal rapporto La mobilità del lavoro come opportunità per la salute globale. An African perspective, presentato alla fine del 2022 a Bilbao e realizzato dalle fondazioni Anesvad e PorCausa. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), sono necessari circa 23 medici, infermieri e ostetriche ogni 10.000 abitanti per fornire servizi essenziali alla popolazione.

Ma in Niger, ad esempio, ci sono in totale 0,2 medici ogni 10.000 abitanti, una cifra simile a quella di altri Paesi africani come Etiopia, Mozambico o Senegal, dove non si raggiunge nemmeno il tasso di 1 ogni 10.000. Secondo l’OMS, 20 Paesi della regione sono al di sotto di 2,7 medici ogni 10.000 abitanti e si stima una carenza totale di 850.000 medici.

Gli autori del rapporto evidenziano due preoccupazioni fondamentali: c’è una chiara carenza di medici nei Paesi subsahariani e, tra quelli disponibili, molti scelgono – purtroppo – di andare all’estero.

“L’apparecchiatura per la radioterapia si è rotta (e non c’è più)”.

Ogni anno c’è un flusso incessante di africani che lasciano il loro continente, ma non migrano illegalmente. Viaggiano con visti e documenti in regola e hanno un contratto di lavoro. Sono i medici e gli infermieri reclutati in Europa, Nord America e altrove dai centri sanitari pubblici e privati, come documentato da esperti come Anna Bono e da diversi studi e rapporti di vario genere.

In mezzo a questa emorragia, il governo francese, ad esempio, sta preparando un progetto di legge sull’immigrazione e l’integrazione in cui prevede di introdurre un permesso di soggiorno speciale (per tredici mesi, rinnovabile una sola volta) per i professionisti che scarseggiano nel Paese, tra cui i medici stranieri di qualsiasi specialità, oltre a ostetriche, dentisti e farmacisti. Diverse voci hanno chiesto il ritiro di questa disposizione, temendo che contribuisca all’esodo africano: non va dimenticato che, in particolare, l’Africa francofona è la seconda fonte di medici stranieri in Francia, con il 16% del totale (la media OCSE è del 25%).

I medici africani se ne vanno per una serie di motivi. La più importante è forse la difficoltà delle condizioni in cui spesso sono costretti a esercitare la loro professione, soprattutto se sono impiegati nel sistema sanitario pubblico. In molti ospedali scarseggiano i farmaci essenziali, le attrezzature e le forniture sanitarie. È quindi urgente che i governi del continente, che in media spende solo il 5,8% del PIL per la salute, investano massicciamente nel miglioramento dei loro sistemi, le cui carenze sono state messe in luce dalla crisi sanitaria.

“Lo stipendio, pur essendo fondamentale, non è tutto. I talenti che abbiamo qui cercano condizioni migliori per praticare la loro arte”.

“Lo stipendio, sebbene fondamentale, non è tutto. I talenti che abbiamo qui cercano condizioni migliori per esercitare la loro arte”, afferma Daniel Mabongo, presidente del sindacato dei medici camerunensi, che vede un terzo dei suoi specialisti lasciare il Paese ogni anno. Si tratta di “una professione che, non dimentichiamolo, è prima di tutto una vocazione”.

In Uganda, ad esempio, l’unica macchina per la radioterapia si è rotta nel 2016 ed è stata sostituita solo nel 2018. Nel Paese c’è solo un medico ogni 25.000 abitanti. Anche in condizioni normali, gli ospedali e le cliniche della maggior parte dell’Africa sono in difficoltà e le inefficienze sono enormi. Se si verifica un’emergenza, la situazione diventa critica sia per i pazienti che per i medici. I medici e gli infermieri che hanno curato i pazienti affetti da Ebola in Uganda nel 2022, una malattia altamente contagiosa con un tasso di morbilità fino al 90%, lo hanno fatto in condizioni estremamente rischiose, senza maschere, guanti, tute o stivali, costretti a toccare i malati a mani nude.

Anche gli stipendi inadeguati sono una ragione che spinge gli operatori sanitari a migrare.
Chi non trova lavoro in una clinica privata spesso guadagna appena il necessario per mantenere un tenore di vita medio-basso.In Zimbabwe, lo stipendio di un’infermiera al primo contratto è di circa 200 dollari: troppo poco, anche rispetto al costo della vita locale. Come tutti i dipendenti pubblici, anche gli operatori sanitari vivono nell’incertezza perché i governi in difficoltà economica non esitano a sospendere il pagamento di salari e stipendi per mesi e mesi.

Anche nel settore privato le cose non vanno meglio

L’impossibilità di trovare lavoro nel proprio Paese può anche indurre i medici ad accettare offerte di lavoro in altri continenti. Il Mozambico è un caso eclatante. Il Paese ha solo 2.360 medici, sette ogni 100.000 abitanti, eppure nel 2021, al culmine della pandemia di Covid-19, 200 laureati in medicina erano disoccupati. Anche in Camerun, una recente disposizione governativa che limita l’assunzione di nuovi laureati in medicina per contenere la spesa pubblica sta costringendo i giovani medici a cercare un impiego alternativo.

La Nigeria è uno dei Paesi che perde più personale medico. Con una popolazione di oltre 210 milioni di abitanti, ha bisogno di almeno 363.000 medici, ma ne ha solo 24.000 che esercitano: uno ogni 30.000 persone in alcuni stati del sud e uno ogni 45.000 nel nord. Tuttavia, l’Associazione medica nigeriana afferma che circa 93.000 nigeriani si sono laureati in medicina tra il 1963 e il 2019. Ma negli ultimi otto anni, almeno 5.600 medici di formazione nigeriana sono emigrati nel solo Regno Unito. Secondo un rapporto pubblicato nell’agosto 2022 dal governo britannico, nel 2021 sono stati concessi permessi di lavoro a 13.609 operatori sanitari nigeriani, compresi i medici, rendendo i nigeriani i dipendenti stranieri più numerosi nel settore sanitario, secondi solo agli indiani (che sono quasi 43.000).

Altre destinazioni preferite dai medici nigeriani sono gli Stati Uniti e i Paesi del Medio Oriente come Arabia Saudita, Qatar e Oman. La situazione è degenerata a tal punto negli ultimi mesi che – come riporta Le Monde – un parlamentare del Paese africano, nel tentativo di trattenerli, ha presentato all’inizio di aprile una proposta di legge che obbligherebbe i medici a praticare per cinque anni in Nigeria prima di ottenere il diploma e la possibilità di andare all’estero.

Decenni di incuria e mancanza di investimenti hanno distrutto il sistema sanitario dello Zimbabwe, un tempo invidiato dal continente.

Per Emeka Orji, presidente dell’Associazione nigeriana dei medici residenti (NARD), la norma proposta sulla “fuga dei cervelli” è “draconiana e impossibile da attuare” e chiede che venga ritirata immediatamente. Preferirebbe che “il problema fosse affrontato alla fonte” migliorando le condizioni di lavoro e gli stipendi degli operatori sanitari nigeriani. I medici non beneficiano di assicurazioni o di altri vantaggi legati ai rischi professionali, aggravati dalla mancanza di attrezzature di protezione negli ospedali pubblici. Ma le diserzioni sono altrettanto elevate nelle strutture private, dove gli stipendi spesso non sono molto migliori.

Anche in Zimbabwe la situazione è particolarmente critica. In meno di due anni, a partire dal 2021, il Paese ha perso più di 4.000 medici e infermieri e le partenze sono in aumento: nel 2021 e 2022 sono raddoppiate rispetto al 2020 e triplicate rispetto al 2019. La carenza di personale negli ospedali pubblici ha raggiunto livelli di emergenza e in alcuni casi è diventato impossibile programmare i turni. Anche alcuni ospedali della capitale, Harare, sono chiusi per carenza di personale. Altri sopravvivono facendo affidamento su laureati e non laureati.

Un tempo le strutture sanitarie pubbliche dello Zimbabwe erano invidiate da altri Paesi dell’Africa sub-sahariana. Decenni di incuria e mancanza di investimenti hanno distrutto l’intero sistema. Nel 1992, la prima moglie dell’ex presidente Robert Mugabe, Sally, affetta da insufficienza renale, decise di affidarsi all’assistenza ospedaliera pubblica, che le costò la vita. Da allora fino alla sua morte, il marito è stato curato in una clinica privata di Singapore.

I capi di Stato e di governo, i ministri e i parlamentari africani ricevono spesso cure mediche all’estero, tanto che per loro è stato coniato il termine “turismo medico”. Nelle ultime settimane, il presidente nigeriano uscente Muhammadu Buhari è stato a Londra per cure dentistiche. È stato lì in diverse occasioni per sottomettersi a lunghi trattamenti.

Le ONG in soccorso

Si potrebbe pensare che questo esodo deleterio sia contrario alla volontà dei governi e provochi reazioni tra la popolazione che ne subisce le conseguenze. Invece, accade che i governi stessi firmino accordi per regolare il flusso.

Ad esempio, il governo keniota, invece di assumere per colmare la carenza di operatori sanitari, ha firmato un accordo con il governo britannico che permette a medici e infermieri disoccupati di andare a lavorare nel Regno Unito. Chi vuole essere assunto deve sostenere un test di lingua inglese. L’anno scorso si è scatenato un putiferio e uno scandalo, prima per il fatto che la maggior parte delle infermiere sottoposte al test era stata respinta e poi per l’intenzione del governo britannico di revocare l’accordo perché il Kenya era stato inserito in una lista di Paesi con carenza di personale sanitario (cosa che poi non è avvenuta).

Nel frattempo, decine di migliaia di medici e infermieri stranieri lavorano instancabilmente, spesso con dedizione eroica, negli innumerevoli centri sanitari sparsi nel continente, anche nelle aree più remote, pericolose e inaccessibili, finanziati e mantenuti da grandi e piccole ONG, opere missionarie e altre istituzioni, fornendo a milioni di africani un’assistenza sanitaria di cui sarebbero altrimenti privi.

“È chiaro che i governi africani non possono risolvere da soli i problemi sanitari del continente. L’unica alternativa che abbiamo è guardare al settore privato per fornire maggiori finanziamenti al governo”, afferma Aigboje Aig-Imoukhuede, presidente dell’Africa Initiative for Governance. Un settore privato che, va detto, è rappresentato principalmente dalla Chiesa cattolica e da tutte le sue istituzioni, che di fatto risolvono tanti problemi di assistenza e vicinanza alla popolazione.